Люди, жившие на Аравийском полуострове тысячи лет назад, уходили под землю, когда хотели спастись от жары. Возможно, останавливаясь в пути между оазисами и пастбищами, они ныряли в огромные подземные туннели, по которым миллионы лет назад текла расплавленная лава, говорится в новом исследовании.

Как выяснили археологи, начиная с каменного века, пастухи эпохи неолита спускались в эти огромные туннели, известные как лавовые трубки, и занимали их. Более прохладный воздух под землей давал желанную передышку от солнца и ветра, и на протяжении тысячелетий люди укрывались в туннелях вместе со своим скотом. Пастухи оставляли после себя предметы и даже вырезали рисунки на скальных стенах, рассказали исследователи  в статье, опубликованной в журнале PLOS One.

В лавовом поле Харрат-Хайбар, примерно в 125 км к северу от Медины в Саудовской Аравии, находится система туннелей под названием Умм Джирсан, самая длинная в регионе. Ученые еще не подтвердили возраст лавы, из которой образовалась эта система, но исследование 2007 года показало, что ее возраст составляет около 3 миллионов лет. Умм-Джирсан простирается почти на 1,5 км, а его проходы достигают 12 м в высоту и 45 м в ширину.

Недавно археологи нашли в Умм-Джирсане кости животных возрастом от 400 лет до более чем 4 000 лет назад и человеческие останки возрастом от 150 лет до примерно 6 000 лет назад. Исследовательская группа также нашла фрагменты тканей, куски резного дерева и десятки каменных инструментов - первые свидетельства того, что люди использовали туннели, начиная по крайней мере с 7 000 лет назад.

По словам археолога из Национального центра научных исследований Франции Гийома Шарлу, это открытие подчеркивает значение Умм-Джирсана и других туннелей для понимания расселения людей в этом регионе.